Fotos por Stephanie Rojas Rodríguez
Una charla inaugural y una mesa llena de líderes y lideresas que trabajan a diario por mantener, rescatar y preservar la memoria de las personas negras dieron inicio, durante la mañana del lunes, a la Cumbre Internacional de Afrodescendencia 2025 (Cumbre Afro), un esfuerzo que se gesta desde la Universidad de Puerto Rico (UPR) a manos de la escritora afroboricua Mayra Santos Febres.
Aunque la memoria de las personas negras ha querido ser reducida, eliminada y excluida, el inicio de la cuarta edición de la Cumbre Afro prometió una semana llena de intercambios culturales, reconocimientos, reflexiones y un ojo crítico para las deudas pendientes con las comunidades negras del país y del mundo.
“A nosotras, las personas visiblemente negras y afrodescendientes, se nos negó la existencia. Se nos dijo que no teníamos historia, se nos prohibió recordar, se nos privó de la capacidad de soñar”, expresó Bárbara Abadía Rexach, antropóloga y profesora de la San Francisco State University, durante la charla inaugural en que la lideresa antirracista admitió que tenía temor de impartir en un principio. “¿Cómo voy a ser yo?”, se preguntaba.
Sin embargo, toda esa inseguridad pareció disiparse cuando evocó la memoria de tantos familiares suyos, como su madre, su hermano y su hermana; y otras figuras puertorriqueñas que vivieron y murieron entre los retos del racismo estructural. Por medio de este acto de recordación, hizo eco del lema de la Cumbre Afro de este año: “Recordar es resistir”.
“Mami fue una víctima de racismo ambiental. Sobrevivió como una mujer negra”, dijo sobre Olga Esther Rexach Ayala, su progenitora, para luego destacar que todas las personas que mencionó murieron de forma prematura, pues, según Abadía Rexach, las personas negras no tienen la misma expectativa de vida que quienes no tienen que luchar diariamente con un sistema que les criminaliza, les impone violencia obstétrica y lingüística, carece de estadísticas desagregadas por raza, les violenta en la representación mediática y supone mayores retos para acceder a la salud.
Aunque los retos permanecen, la Cumbre inició, a su vez, recordando algunos de los logros de la última década. Entre estos, la exsenadora por el Movimiento Victoria Ciudadana, Ana Irma Rivera Lassén destacó la Ley 24 de 2021 que reconoce el 21 de marzo como Día Nacional para la Erradicación del Racismo y Afirmación de la Afrodescendencia. Además, mencionó iniciativas como la nominación de calles y edificios con nombres de figuras afrodescendientes, destacando la memoria de líderes como Adolfina Villanueva y la familia Cordero Molina.
“Nombrar las calles es importante… Para las personas afrodescendientes y para la niñez es importante que las calles tengan nombres de personas afrodescendientes para que sepan quienes fueron y pregunten”, subrayó Rivera Lassén luego de explicar que una calle del pueblo de Loíza se llamará Adolfina Villanueva, mientras que el edificio que alberga la sede del Departamento de Educación tendrá por nombre Edificio Celestina, Gregoria y Rafael Cordero Molina.
Aparte de Rivera Lassén, entre los invitados al panel de inauguración se encontraba también Yolanda Arroyo Pizarro, de la cátedra de mujeres negras ancestrales; Yomaira Figueroa Vázquez, directora del Centro de Estudios Puertorriqueños de Nueva York; Joy Bivins, directora del Schomburg Center for Research in Black Culture; Carmen Febo San Miguel, ex directora de Taller Puertorriqueño Inc., y Evelyne Laurent-Perrault también del Taller Puertorriqueño.
Además, durante el inicio de la conferencia, se anunció un acuerdo entre la UPR y la Universidad del Valle de Cali, Colombia, para realizar intercambios culturales y académicos entre ambas instituciones.
Entre tanta diversidad de voces y líderes que llegaron de distintas partes del mundo y como parte del inicio de la Cumbre Afro, Santos Febres agradeció a asistentes y panelistas.
“Gracias a todos ustedes por estar aquí que han llegado de lugares tan y tan lejanos, a la isla más improbable, que muestra las alianzas más imposibles y que pretende ser el puente que siempre hemos querido ser, un puente entre norte y sur, un puente entre todas las diásporas, y, sobre todo, la diáspora afro y en lugares donde pensamos la identidad afro como una identidad supranacional… Nunca caminamos solos, y esto no lo hacemos solos. No soy yo, somos todos los ancestros aquí convocados hasta el final del mundo”, expresó Santos Febres, investigadora principal del Centro de Investigación y Archivo Digital en Afrodescendencia (Centro PRAFRO).
Este año, la cumbre es dedicada al historiador y activista puertorriqueño Arturo Alfonso Schomburg. El evento, abierto al público, contará con más presentaciones y charlas dedicadas a la identidad afrodescendiente y se llevará a cabo hasta el 20 de marzo de 2025 en la UPR de Río Piedras. El programa completo puede encontrarse en el siguiente enlace.
